Résumé

« Je finis par distinguer quelques bosses dans la pénombre, puis bientôt une dizaine et, près de chaque monticule de sable, un trou, comme une tombe en attente, tout un cimetière préparé au ras des vagues. « C’est nous qui allons nous enterrer là, dit Doula. Y en a qui montent la garde. Dès qu’ils voient les torches des flics, ils sifflent. On file tous dans notre trou, on ramène le sable sur nous et hop, plus personne ! »
« Et vous faites comment pour respirer ? »
Tout sourire, l’œil malin, Doula fait un geste, aspirant entre le pouce et l’index qu’il colle à ses lèvres, puis il dit comme une évidence :  « Avec des pailles ! Des pailles dans le sable… » ».

En 1998, Niek Tweehuijsen est parti en Tanzanie avec l’idée de retrouver un personnage clef de son enfance, Patricia, une jeune Africaine qui avait partagé le quotidien de sa famille, aux Pays-Bas, lorsqu’elle était étudiante. Cette quête va l’entraîner beaucoup plus loin que prévu, dans une vertigineuse plongée au plus profond de lui-même, à la rencontre de femmes et d’hommes avec lesquels il va lutter, jour après jour, pour faire triompher l’espoir et la vie.